生活垃圾源頭分類收集可分為兩類，價值分類收集和環(huán)保分類收集。以經(jīng)濟(jì)收益為基礎(chǔ)，材料循環(huán)利用為目的的生活垃圾分類收集可稱為價值分類收集，這類收集主要體現(xiàn)為材料的回收利用如廢紙、廢金屬、廢玻璃、廢塑料等回收。我國普遍存在的廢品回收就屬于這一類。以降低垃圾處理過程有害物質(zhì)排放為基礎(chǔ)，推進(jìn)垃圾處理效果環(huán)境友好為目的生活垃圾分類收集可稱為環(huán)保分類收集，家庭有害垃圾的單獨收集就屬于這一類。價值分類收集客觀效果實現(xiàn)了垃圾回收利用。

生活垃圾處理可劃分三種方式即回收利用、焚燒處理與填埋處理。回收利用又看劃分為三種方式。

一是保持其原有的使用功能的直接回收利用，比如將啤酒瓶等經(jīng)過清洗后重新作為啤酒瓶使用。舊衣服、二手物品使用。

二是不再保持其原有的形態(tài)和使用性能，但還保持利用其材料的基本性能，如廢金屬回收利用、廢紙再生、玻璃再生等。

三是不再保持其原有的形態(tài)、使用性能和材料的基本性能，但還保持利用其部分分子特性等如生物質(zhì)有機(jī)垃圾的好氧堆肥、厭氧發(fā)酵等。

先進(jìn)國家垃圾管理戰(zhàn)略或者說垃圾處理方式的選擇原則：

首先，盡可能避免產(chǎn)生垃圾，產(chǎn)生了垃圾后盡可能進(jìn)行回收利用，其中包括盡可能對可生物降解的有機(jī)物進(jìn)行堆肥處理或厭氧消化處理;

其次，盡可能對可燃物進(jìn)行焚燒處理并進(jìn)行余熱利用;

最后，對不能進(jìn)行其他處理的垃圾進(jìn)行填埋處理。這里“盡可能”的含義就是以經(jīng)濟(jì)條件許可為前提，具體地說要考慮市場需求與成本;回收利用后的剩余垃圾處理主要有衛(wèi)生填埋、焚燒處理兩種方式。我國生活垃圾管理的原則是“減量化、資源化、無害化”，這與發(fā)達(dá)國家的垃圾管理戰(zhàn)略是一致的。

一、價值分類收集在城市中一直存在

到目前為止，我國絕大部分居民在家庭中對廢紙、塑料瓶、易拉罐等價值較高的廢物作為廢品單獨收集，然后賣給“回收工”(俗稱“揀破爛”或“拾荒人員”，他們大多來自農(nóng)村，在城市居民區(qū)流動的或半固定的收集廢舊物品，然后再賣給廢舊物資回收站)。我國目前從事“拾荒”人員還沒有準(zhǔn)確統(tǒng)計數(shù)據(jù)，根據(jù)典型城市的調(diào)查估算，應(yīng)在600萬人以上，是環(huán)衛(wèi)系統(tǒng)職工總數(shù)的2倍以上(實際上，有部分環(huán)衛(wèi)職工也在垃圾收集過程收集廢品)，這些人員以此為謀生手段，也許并不清楚環(huán)境保護(hù)或循環(huán)經(jīng)濟(jì)的概念，但收什么垃圾可以掙錢是很清楚的，不能掙錢的垃圾肯定是不會收的。這個過程實際上就是生活垃圾的價值分類收集。我國總體上屬于發(fā)展中國家，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平差距很大，農(nóng)村剩余勞動力多，勞動力成本低，這種狀況還將持續(xù)很長一段時間。設(shè)想如果就業(yè)充分，不能就業(yè)的人也有比較好的社會保障，這種狀況就會改變。

由于我國通常將城市垃圾中可回收的物品一般稱為“廢品”，將其余垃圾俗稱為垃圾，其中，被稱為垃圾的收運和處理由城市環(huán)衛(wèi)部門負(fù)責(zé)，而廢品的收運和處理由其它部門負(fù)責(zé)。因此，城市建設(shè)部門統(tǒng)計的城市垃圾清運量基本不能反映“廢品”部分，此外，由于統(tǒng)計內(nèi)容的差異，我國城市垃圾的回收利用水平難以得到全面有效的統(tǒng)計。

二、廢紙回收

廢紙通常是生活垃圾可回收物中最大的部分。在電子閱讀產(chǎn)品普及以前，廢紙在生活垃圾中所占比例的增加常常伴隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的提高。

盡管這些年我國紙消費量不斷增長，2014年達(dá)到1.0071億噸，但我國人均紙消費量仍處于較低水平，人均紙年消費量左右75.4千克，約為發(fā)達(dá)國家的三分之一。在人均紙消費水平較低的情況下，廢紙回收率難以達(dá)到較高數(shù)值，一方面不能回收的廢紙如衛(wèi)生紙等占有較高的比例;另一方面，短時間內(nèi)不會廢棄的圖書、雜志等也占有較高的比例。

高回收率往往是在高消費的條件下實現(xiàn)的。例如，對比德國1995年到2014年的紙消費量、廢紙收集量、廢紙收集量可以發(fā)現(xiàn)，1995年廢紙收集率為67%，2014年廢紙收集率提高到74%，廢紙收集率增加了7個百分點;但未單獨收集利用的廢紙量并沒有減少，1995年是515萬噸，2014年是529萬噸，未單獨收集利用的人均廢紙量達(dá)到60千克以上。

對于廢紙回收利用水平不能簡單地對比回收率，需要考慮消費量和實際廢棄量。我國廢紙回收實際狀況足可以說明廢紙回收率是比較高的。盡管我國的廢紙回收率還不到50%，明顯低于發(fā)達(dá)國家和發(fā)達(dá)地區(qū)廢紙回收率，但如果在相同消費水平條件比較，我國廢紙回收率又顯著高于發(fā)達(dá)國家如美國、日本。國內(nèi)有人認(rèn)為我國廢紙回收率較低，我國廢紙回收的潛力還很大，這是不符合事實的。人均消費量高，回收率即使很高，絕對廢棄量仍然較高。人均消費量低，回收率不高，絕對廢棄量卻可能較低。例如：人均年消費量200千克，回收率65%，廢棄比例35%，人均年廢棄量為70千克;人均年消費量50千克，回收率30%，廢棄比例70%，人均年廢棄量為35千克。例如，2013年美國廢紙回收率達(dá)到63.3%，其中，廢報紙的回收率為67%，廢紙箱的回收率為88.5%。我國沒有確切的廢報紙和廢紙箱的回收率統(tǒng)計，但從辦公室和居民的抽樣調(diào)查看，廢報紙和廢紙箱的回收率都在95%以上。