城市生活垃圾和其它固體廢物如果處理和管理不當，其所含有害成分將通過多種途徑進入環境和人體，對生態系統和環境造成多方面的危害。
一是對土壤的污染。城市生活垃圾和其它固體廢物長期露天堆放，其有害成分在地表徑流和雨水的淋溶、滲透作用下通過土壤孔隙向四周和縱深的土壤遷移，遷移時，有害成分要經受土壤的吸附和其他作用，進而對土壤中生長的植物產生污染，污染嚴重的土地甚至無法耕種。
二是對大氣的污染。城市生活垃圾和其它固體廢物在運輸、處理過程中如缺乏相應的防護和凈化措施，將會造成細末和粉塵隨風揚散;堆放和填埋的廢物以及滲入土壤的廢物，經過揮發和化學反應釋放出有害氣體，都會嚴重污染大氣并使大氣質量下降。
三是對水體的污染。如果將城市生活垃圾和其它固體廢物直接排入河流、湖泊等地，或是露天堆放的廢物經雨水沖刷被地表徑流攜帶進入水體，或是飄入空中的細小顆粒通過降雨及重力沉降落入地表水體，水體都可溶解出有害成分，污染水質、毒害生物。有些簡易垃圾填埋場，經雨水的淋濾作用，或廢物的生化降解產生的滲瀝液，含有高濃度懸浮固態物和各種有機與無機成分。如果這種滲瀝液進入地下水或淺蓄水層，將導致嚴重的水源污染，而且很難得到治理。
四是對人體的危害。生活在環境中的人，以大氣、水、土壤為媒介，可以將環境中的有害廢物直接由呼吸道、消化道或皮膚攝入人體，使人致病。所以，我們對城市生活垃圾必須做到“日產日清、科學處理”。
