回收PET和HDPE等容易回收的塑料已經(jīng)夠難的了，但是處理“不可回收”的聚合物又是一個全新的挑戰(zhàn)。西儲大學(xué)和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校正在為難以回收的聚合物提供解決方案。

威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的化學(xué)和生物工程教授George Huber在該校的新聞刊物中指出，他希望通過熱解技術(shù)“利用他在生物燃料方面的專長，開展一項(xiàng)新的研究，從而完成塑料回收的循環(huán)”。Huber于2008年聯(lián)合創(chuàng)立了Anellotech，這家公司最近宣布了其Plas-TCat技術(shù)的實(shí)驗(yàn)室演示，該技術(shù)可以將混合塑料廢料直接轉(zhuǎn)化為化學(xué)品。

最近，Anellotech成功地將一個樂事薯片袋轉(zhuǎn)化為對二甲苯，對二甲苯是用于制造飲料瓶的PET原生料的主要化學(xué)物質(zhì)。該轉(zhuǎn)換還產(chǎn)生了高產(chǎn)率的苯、甲苯和烯烴，用于制造一系列塑料，包括聚乙烯、聚丙烯、尼龍、ABS和聚碳酸酯。

在過去的15年里，Huber主要專注于生物質(zhì)，領(lǐng)導(dǎo)了將木材廢料和其他植物生物質(zhì)資源轉(zhuǎn)化為可持續(xù)液體燃料的工作，這一過程涉及德克薩斯州西爾斯比的一家工廠的熱解。受不可回收塑料污染海洋報告的激勵，Huber開始研究同樣的塑料技術(shù)。熱解可以將塑料分解成化學(xué)原料，然后再回收成燃料，甚至可以在一個可重復(fù)多次的過程中用于制造塑料原生料。

在其他聚合物研究中，西儲大學(xué)的研究人員開發(fā)了一種新技術(shù)，可以將不可回收的熱固性塑料轉(zhuǎn)變成可回收的熱固性塑料，并將其再加工成新產(chǎn)品。熱固性材料一旦固化，就不能重塑。熱固性聚合物設(shè)計(jì)用于工業(yè)、汽車和電氣等需要穩(wěn)定性和耐用性的場合。考慮到熱固性聚合物也相當(dāng)昂貴，回收它們的能力就變得相當(dāng)重要。

在西儲大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)研發(fā)工作的是大學(xué)杰出教授、大分子科學(xué)與工程領(lǐng)域的Thomas W. and Nancy P. Seitz教授和Ica Manas-Zloczower教授，以及Manas-Zloczower實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員Liang Yue。

Manas Zloczower和Yue發(fā)現(xiàn)了一種新方法，可以將以前堅(jiān)硬的熱固性塑料分解成樹脂，就像使用熱塑性塑料一樣，可以用來制造一種全新的產(chǎn)品。

強(qiáng)大的化學(xué)交聯(lián)分子網(wǎng)絡(luò)使熱固性塑料耐熱、耐腐蝕和其他環(huán)境因素。然而，同樣的力量也使它們更難分解和回收。

Manas-Zloczower和Yue正通過將永久性的、交叉連接的結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換成動態(tài)結(jié)構(gòu)來解決這個問題。動態(tài)交聯(lián)網(wǎng)絡(luò)可以通過常規(guī)方法(如熱壓成型或注塑成型)進(jìn)行重塑和再加工，以制造出具有可比性或更好價值的新產(chǎn)品。

2018年，Yue開始在Manas Zloczower的工程實(shí)驗(yàn)室案例學(xué)院(Case School of Engineering lab)研究這一概念，使用溶劑輔助方法將適當(dāng)?shù)拇呋瘎U(kuò)散到環(huán)氧樹脂和聚氨酯網(wǎng)絡(luò)中。他們稱這一新工藝為“玻璃化”，因?yàn)樗軐峁绦运芰限D(zhuǎn)化為一種稱為玻璃聚合物的新材料，這種材料可以進(jìn)行改造和再加工。到目前為止，Yue已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室用少量的材料進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。但是他和Manas Zloczower正在與工業(yè)合作伙伴討論使用一種稱為“機(jī)械化學(xué)球磨”的工藝，在不使用溶劑的情況下生產(chǎn)成噸的可重復(fù)使用的粉末樹脂。

Manas Zloczower說，過去兩年的研究部分由國家科學(xué)基金會資助，但她和Yue正在與大湖能源研究所和西儲大學(xué)的技術(shù)轉(zhuǎn)讓辦公室密切合作，以確定潛在的行業(yè)合作伙伴、研究資助者，并采取下一步措施，在工業(yè)規(guī)模上全面測試這一過程。